• Klein, flink, schlau und in der Öffentlichkeit weitestgehend unbekannt
• Gemeinsam sind wir stärker! Das denkt sich wohl die Elritze, die gerne im Schwarm schwimmt

Nicht der Schönste, Größte und Beste verdient die Wahl zum Fisch des Jahres.

Nach diesen Kriterien hätte es die Elritze wohl nicht geschafft. Kaum fingerlang groß zählt sie heute trotz ihrer „schlauen“ Überlebenstaktiken zu den gefährdeten Fischarten. Der Fisch des Jahres dient als Botschafter für unsere bedrohte Fischartenvielfalt. Damit wollen wir aufzeigen, dass es nur in ökologisch funktionierenden Wasserlebensräumen langfristig möglich sein, unsere Fischartenvielfalt als wichtigen Teil unserer Natur zu schützen und zu erhalten.

Alles in allem ist die Elritze ein würdiger Fisch des Jahres für ein Plädoyer zum Erhalt der Fischartenvielfalt.

In den Gebirgsregionen heißt dieser Fisch auch Pfrille. Die kleinwüchsige Elritze kommt als Speisefisch nicht in Frage. Daher fehlt das allgemeine Interesse. Sehr zu Unrecht, denn das ist ein hochinteressanter Fisch.

• Diese Fische schwimmen immer im Schwarm. Das außergewöhnliche daran ist aber, dass immer Tiere mit annähernd gleicher Größe zusammen bleiben. Im Gegensatz zu anderen Arten bleibt der Schwarm auch bei Dunkelheit beisammen.
• Elritzen erkennen einander am Geruch und können so sehr wohl einzelne Individuen auseinander halten.
• Sie haben übrigens auch ein gutes Gehör und können bei Gefahr sogar piepsende und knackende Geräusche von sich geben.
• Wird ein Artgenosse verletzt, so meiden die schlauen Elritzen den Tatort unter Umständen tagelang. Können sie nicht fliehen, so lassen sie sich bewegungslos zum Grund absinken. Die Forscher nennen das die Instinkt-Dressur-Verstärkung.

Trotz all dieser schlauen Überlebenstaktiken ist dieser einstige Massenfisch in seinem Bestand gefährdet und aus sehr vielen Gewässern, so auch in den typischen Elritzenseen, verschwunden. Früher einmal waren sie zahlreich in unseren Strömen, wie der Donau und dem Inn, anzutreffen. Heute haben sich Elritzen in die Oberläufe klarer Flüsse der Forellen- und Äschenregion sowie in kalte Seen zurückgezogen.

Was sind nun die Ursachen für den drastischen Rückgang der Elritzen?

Harte Verbauungen der Gewässer, über 5.000 Wasserkraftwerke, die Zerstörung von Nebenarmen und Seichtwasserzonen und der einseitige Schutz aller fischfressenden Tiere, all das hat zum krassen Rückgang aller Fischarten geführt.
Durch die Hormone der „Pille“ gelangen mit dem geklärten Abwasser sogenannte „gefährliche“ Stoffe im Milliardstel Grammbereich in die Bäche und Flüsse. Diese bewirken, dass Wasserlebewesen verweiblichen, sodass z.B. in manchen Seen nur mehr Elritzen-Weibchen mit einer Lebensspanne von 4, höchstens 5 Jahren vorkommen. Ohne Männchen ist die Evolution aber gefährdet und die Elritzen sterben in diesem kurzen Zeitraum aus.

Fischer für Natur- und Fischartenschutz

Die Elritze steht nur als ein Symbol für ALLE Fischarten. In vielen Flüssen können Fischbestände nur mehr durch Fürsorge, Hege und Pflege der Fischer aufrechterhalten werden.

Die Fischzuchtanstalt in Kreuzstein des Bundesamtes für Wasserwirtschaft befasst sich mit der Aufzuchtforschung und der Nachzucht immer mehr gefährdeter Fischarten, auch der wirtschaftlich völlig unbedeutenden Elritze. Engagierte Fischereivereine lassen diese Jahr für Jahr in die Gewässer frei umso zu einer nachhaltigen Bestandsentwicklung beizutragen.

Foto: Wolfgang Pölzer

Sein Überleben liegt in unserer Hand

Das Österreichische Kuratorium für Fischerei und Gewässerschutz (ÖKF) und der Österreichische Fischereiverband (ÖFV) haben In Abstimmung mit dem Deutschen Angelfischerverband e.V. (DAFV) den Sterlet aus der Familie der Störe zum Fisch des Jahres 2014 gekürt. Der Sterlet ist der letzte Vertreter der Störartigen, der in Österreich an einigen Fließgewässern heimisch ist.

Ein Gruß aus dem Jura

Der Gruß eines „Zeitreisenden“ aus dem Erdzeitalter Jura wird uns noch heute vom Sterlet überbracht. Der Sterlet und seine Verwandten, die diversen Störarten, blicken auf eine evolutionäre Entwicklung zurück, die bis in diese ferne Zeit vor mehr als 200 Millionen Jahren reicht. Mit einer Stammesgeschichte, die die des modernen Menschen um das 1000-fache übertrifft, schwammen Störe bereits in den damaligen Gewässern, als unsere eigenen Vorfahren noch keine Spuren auf Erden gezogen haben.
Jetzt, mit Beginn des 20. Jahrhunderts – also für die Störe also erst seit gestern – „gelingt“ es uns, diese uralte und zuvor überaus zahlreiche Fischfamilie in ihrem Bestand zu bedrohen bzw. auszurotten. Auf diese Gefährdung soll auch der Status als Fisch des Jahres 2014 hinweisen – der Gruß aus dem Jura soll ja keinesfalls ein Abschiedsbrief einer weiteren durch die Unvernunft des Menschen ausgerotteten Art werden.

In Österreich ist praktisch nur noch der kleinste Verwandte der Störfamilie – der Sterlet – zu finden. Selten wird noch einer dieser urtümlichen Flossenträger im freien Fließgewässer gesichtet und noch seltener gefangen. Dann jedoch hält der Fischer ein Wesen in Händen, dem man seine archaische Rolle durchaus ansieht (siehe Kasten „Biologie“)

Der letzte seiner Art

Der Sterlet ist heute in Österreich der Letzte aus der früher großen und vor allem seinerzeit wirtschaftlich wichtigen Störfamilie. Von den ursprünglich heimischen Arten hat nur der Sterlet überlebt. Dass ist nur der Tatsache zu verdanken, dass er nicht ins Meer wandern muss.

Er ist ein reiner Süßwasserstör, der nur sehr selten auch im Brackwasser anzutreffen ist. Er kommt in Flüssen vor, die ins Kaspische, Asowsche und Schwarze Meer sowie ins Weiße Meer und die Karasee fließen. Die Bestände sind rückläufig und gelten als gefährdet (IUCN). Der Sterlet ist im Washingtoner Artenschutzabkommen (CITES) in Anhang II aufgeführt. In Ungarn, Slowakei, Österreich und Deutschland wird der Sterlet für die Erhaltung und Wiedereinbürgerung in Zuchtbetrieben vermehrt. Es wurden dabei bereits gute Erfolge in der Donau, Drau und Isar erzielt.

So konnten in der Donau, vor allem in Oberösterreich, auch wieder juvenile Sterlets festgestellt werden. Ebenso wurde in der Drau eine Reproduktion nachgewiesen, angeblich auch in der Mur. Ursprünglich recht weit in Österreichs großen Flüssen verbreitet, ist heute nur noch in einem einzigen Donauabschnitt (Stauwurzel Aschach) ein sich natürlich fortpflanzender Sterletbestand mit wahrscheinlich einigen wenigen hundert Exemplare erhalten.

Die liebe Familie

Der Sterlet entstammt ja uraltem „Fischadel“ und hat  somit etliche Verwandte. Deren für Mitteleuropa wichtigste sind:

• Der Sternhausen (Acipenser stellatus): schlanker als der Sterlet, sonst ähnlich, übliche Größe 1,2 Meter, 6-8, selten 12, Kilogramm. Der Größte bekannte Sternhausen war 2,20 Meter lang und 54 Kilogramm schwer. Seine Eier werden als kräftig würziger Sevrugakaviar gehandelt.
• Der Russische Stör oder Waxdick (Acipenser gueldenstaedtii): ein gedrungener Fisch, der Größte beschriebene wog 115 Kilo-gramm und maß 2,36 Meter. Im Niederösterreichischen Landesmuseum war seinerzeit ein Präparat eines solchen Fisches mit etwa 40 Kilogramm ausgestellt. Sein Kaviar mit feinem nussartigen Geschmack ist als „Ossietra“ bekannt.
• Der Glattdick (Acipenser nudiventris): in der Form ähnlich den Waxdick, aber die bauchseitigen Schilde verschwinden bei erwachsenen Fischen. Daher der Namensteil „glatt“. Vom Waxdick ist er u.a. durch die Körperform (erstes Rückschuld größer und dort größte Körperhohe) zu unterscheiden. Üblich bis 2,20 Meter und 80 Kilogramm Gewicht. Der Schwerste wog 127 Kilogramm.
• Der Europäische Stör (Acipenser sturio) kommt auch heute noch im Schwarzen Meer vor und wird bis zu 3,4 Meter lang und dabei mehr als 300 Kilogramm schwer.
• Der Europäische Hausen (Huso huso), der größte im Süßwasser vorkommende Fisch. Exemplare bis 7 Meter Länge und 1.500 Kilogramm sind verbürgt. Er liefert den begehrten großkernigen Belugakaviar.

Der „Hausenhacker“

Bis in die Neuzeit waren der Sterlet und seine größeren Verwandten in Österreich eine so weit und zahlreich verbreitete Fischart, dass in Wien ein eigener Berufsstand, der sogenannte „Hausenhacker“, sich nur mit der Verarbeitung dieser riesigen Fische beschäftigt hat. Hausen wurden auch in Österreich an seichteren Donauabschnitten durch reusenartige Vorrichtungen und unter Verwendung von Wurfspießen erbeutet. Alles vom Hausen und seinen Verwandten wurde der Verwendung zugeführt. Der Rogen war als Kaviar eine geschätzte Delikatesse bzw. oft auch ein Volksnahrungsmittel, das Fleisch wurde frisch konsumiert sowie mit Salz oder durch Räuchern konserviert. Die schuppenlose Haut wurde zu Leder verarbeitet. Die Schwimmblase wurde zum hochgeschätzten Hausenleim verkocht, der ein über Jahrhunderte unersetzbarer Werkstoff für die Holzverarbeitung war. Die gefangenen Hausenmengen waren unglaublich.  Am Höhepunkt der Donaufischerei im 15. und 16. Jahrhundert sollen in Wien an manchen Markttagen bis zu 450 Stück Hausen mit einem Gesamtgewicht von „900 Zentnern“, umgerechnet also 50.400 Kilogramm, angeboten worden sein!
Einzelne Hausen sollen eine Länge von 7 Metern und ein Gewicht von über 1.500 Kilogramm erreicht haben.

Auch Sterlets sind sehr wohlschmeckend und ihre Eier wurden früher genauso wie die der größeren Arten als „Kaviar“ genossen.

Was den Stör stört

Heute ist der Bestand dieser Arten extrem zurückgegangen. Durch die beiden Kraftwerke am Eisernen Tor und durch die Staumauer bei Gabcikovo kann derzeit keiner dieser Großfische über die Donau nach Österreich oder Deutschland aufsteigen.

• Alle Störartigen, auch der kleine Sterlet, wollen bzw. müssen wandern um ihr Laichgeschäft erfolgreich zu erledigen. Auch wenn der Sterlet dabei keine so weiten Stecken zurücklegt, so behindern ihn dabei die immer zahlreicher gewordenen Querbauwerke (zB Staumauern von Wasserkraftwerken) erheblich. Der Sterlet hat als einziger der ursprünglich in Österreich beheimateten Störarten nur aus dem Grund überlebt, weil er eben nicht ins Meer wandern muss.
• In letzter Zeit kommt noch das immense Anwachsen von Fressfeinden wie dem Kormoran und hinzu. Der einseitige und übertriebene Schutz dieser wenigen Arten bedroht nicht nur den Sterlet – vor allem in seinen frühen Entwicklungsstadien – sondern gefährdet viele bereits seltene und schützenswerte Fischarten.
• Die noch immer weitgehend unerforschte Aus- und Wechselwirkung von im Wasser auch nach der Klärbehandlung vorhandenen Schadstoffen und hormonwirksamen Substanzen stellt sicherlich auch für den Sterlet eine weitere, wahrscheinlich noch unterschätzte, Bedrohung dar.
• Neben der Vielzahl menschlicher Einwirkungen wird der Sterlet auch von einem „alien“ bedroht. Neueste Untersuchungen zeigten, dass eine fremde Störart, der Sibirische Stör im Lebensraum des Sterlet zu finden ist und dass diese Art sich mit dem Sterlet kreuzt. Inwieweit dadurch die kleine Sterletpopulation in ihrem Bestand existenziell bedroht ist, kann nicht abgeschätzt werden. Im Rahmen eines Forschungsprojektes, welches vom Oberösterreichischen Landesfischereiverband gefördert wird, soll diese Frage beantwortet werden.

Diese Einschränkungen, sowie die Verkleinerung und allgemeine Verschlechterung des Lebensraumes durch den Eingriff des Menschen haben die Bestände aller Störe rasant schrumpfen lassen, teilweise bis zum Rand der Ausrottung.

Die Nominierung zum Fisch des Jahres 2014 soll dazu beitragen den Sterlet  möglichst vielen Menschen, auch ohne direkten Bezug zur Fischerei, bekannt und ihn für dieses Jahr auch zum Botschafter aller bedrohten Arten unserer heimischen Fischwelt zu machen.

Foto: C. Ratschan ezb Zauner

Es gibt in Europa kaum einen Fisch, der bekannter und geschätzter ist als die Forelle, sie ist mit Sicherheit der VIF, der „Very Important Fish“ schlechthin.

„In einem Bächlein helle, da schoss in froher Eil
Die launige Forelle, vorüber wie ein Pfeil!“

Das war einmal, und so soll es wieder sein! Wer kennt es nicht, das Lied von der Forelle von Franz Schubert. Warum wurde sie, die besungene Forelle, Fisch des Jahres 2013? Trotz ihres hohen Bekanntheitsgrades gehört sie heute zu den am meisten gefährdeten wildlebenden Fischarten Europas: Kraftwerke, Regulierungen, chemische Schadstoffe und viele andere Faktoren haben den Lebensraum der Forelle äußerst nachteilig verändert – und die Fischfresser dezimieren die schrumpfenden Restbestände weiter bis hin zum völligen Erlöschen in manchen Gebieten.

Durch die Regulierung und Verbauung unserer heimischen Flüsse und Bäche sind die natürlichen Lebensräume aller drei Forellentypen bedroht. Viele Barrieren in Form von Staustufen und Wehren behindern sie auf ihren Wanderungen und schneiden sie von ihren Laichrevieren ab. Zudem stellen die Turbinen von Wasserkraftwerken eine tödliche Falle für sie dar.

Das bedeutet, wir brauchen naturnahe und durchgängige Fließgewässer. Nur dann haben die Forellen, wie auch andere Wasserbewohner, eine Chance als Schmuckstücke unserer heimischen Naturlandschaft erhalten zu bleiben.

Eine Art – drei Ökotypen

Was gemeinhin als „Forelle“ bekannt ist, stellt sich bei näherer Betrachtung als drei genetisch gleiche, doch in verschiedenen Habitaten lebende Schwestern heraus: nämlich die Bachforelle, die Seeforelle und die Meerforelle.
Trotz deren Gleichheit haben sich die Forellen allerdings auch äußerlich an ihren jeweiligen Lebensraum angepasst: während Bachforellen mit 20 – 40 cm und 1 – 1,5 kg in der Regel relativ klein bleiben, wird die Seeforelle 40 – 80 cm lang und 10 – 15 kg schwer, hingegen erreichen Meerforellen 140 cm und ein Gewicht von 50 kg. Allein diese Größenunterschiede sind ein wunderschönes Beispiel dafür, wie sehr der Lebensraum die Entwicklung einer Tierart prägen kann. Deshalb auch die Bezeichnung „Ökotypen“ für die vom Lebensraum beeinflussten Unterarten der Forelle.

Österreich und Europa

In unseren heimischen Gewässern kommen sowohl die Bachforelle als auch die Seeforelle vor, die Meerforelle logischerweise nicht. Deshalb sind die Österreichischen Fischereiorganisationen  übereingekommen, die Forelle (Salmo trutta) zum Fisch des Jahres 2013 zu küren. Während sich das Österreichische Kuratorium für Fischerei und Gewässerschutz ÖKF in Übereinstimmung mit dem deutsprachigen EU-Raum – d.s. VDSF (Verband Deutscher Sportfischer), DAV (Deutscher Anglerverband), BfN (Bundesamt für Naturschutz) und VDST (Verband Deutscher Sporttaucher) –  des Schwesterntrios Bachforelle / Seeforelle / Meerforelle annimmt, konzentriert sich der Österreichische Fischereiverband ÖFV auf die Seeforelle.

Die Äsche – früher ein Massenfisch in unseren Flüssen – nun eine extrem gefährdete Art.

Eigenschaften

Familie	Lachsfische (Salomoniden, Forellenartige)
Aussehen	langgestreckter, stromlinienförmiger Körper, hohe lange Rückenflosse, v.a. beim Männchen (Fahne), birnenförmiges Auge, ralitv große Rundschuppen, nur schwarze Punkte
Nahrung	Kleintierfresser (Insekten, Bachflohkrebse)
Lebensraum	Äshcenregion: kühl, rein, klar, sauerstoffreich, Fisch des Freiwassers, der keine Verstecke sucht
Vorkommen in Österreich	Drau, Mur, Inn, Salzach sowie sämtliche Voralpenflüsse von Traun bis Pielach
Gefährdung	Veränderung des Lebensraums, übersteigerter Schutz der Fischfresse wie Kormoran
Kuriosa aus Österreich	Mit über 200 Pigmentflecken gehören die österreichischen Äschen zu den mit den meisten Punkten. Es gibt Innäschen mit blaugrauen Flüssen und Drauäschen mit rötlichen Flossen

Die Äsche ist ein hervorragender Speisefisch, dessen Fleisch sich durch einen leicht thymianartigen Geruch (daher auch der Name Thymallus Thymallus) auszeichnet. Dieser Geruch verschwindet aber bei der Zubereitung.

Gefährdung:

Aus der Chronik des Stiftes Lambach: „Im Jahr 1707 wurden in nur zwei Tagen über 3000 Äschen in der Traun gefangen!“ – Und wo bleibt sie heute?

Ganz bestimmten Flussabschnitten gab sie durch ihr früheres massenhaften Vorkommen ihren Namen: Äschenregion: kühle Wassertemperatur, rein, klar und sauerstoffreich, nicht mehr wild dahinschießend wie in den Forellenbächen. Genau diese Lebensräume für die Äsche wurden größtenteils zerstört. Mit ihren tränenförmigen Augen scheint es, als würde sie ihrem verloren gegangenen Lebensraum nachweinen.

Vielerlei Gründe haben zum Rückgang der Äsche geführt:

• Gewässerregulierungen
• Wasserkraftwerke,
• Gewässerverschmutzung,
• Gewässererwärmung durch Klimawandel und nicht zuletzt
• übersteigerter Schutz des Kormorans

Begradigte Flussläufe, Wehre, Hochwasserschutzzonen, abgeholzte Uferzonen machen die Äsche zu einer leichten Beute des Kormorans. Im Gegensatz zur Forelle sucht die Äsche bei Gefahr keine Deckung unter den Steinen und wird so für ihre Fressfeinde in den meist kleinen Flüssen zur leichten Beute. Das ÖKF tritt für ein ökologisches Gleichgewicht zwischen Fisch- und Vogelschutz ein. Hat die „Äsche“ nicht denselben Schutz wie der Kormoran verdient? Gemäß „Artenschutz beginnt im Wasser!“ setzt sich das ÖKF für den Erhalt bedrohter Fischbestände, nicht nur der Äsche ein.

Äschensetzlinge (12-15 cm), die zum Aufbau einer selbstreproduzierenden Population vom FV Leibnitz in die Sulm und Lassnitz freigesetzt wurden, @ Werner Pommer/FV Leibnitz

In vielen Flüssen kann der Bestand nur mehr durch Fürsorge, Hege und Pflege der Fischer aufrecht erhalten werden.

Was wollen wir?

Mit der Wahl zum Fisch des Jahres wollen wir gemeinsam mit dem VDSF (Verband Deutscher Sportfischer), dem Bundesamt für Naturschutz (BfN) und dem Verband Deutscher Sporttaucher (VDST) auf die Gefährdung dieses wunderschönen Fisches und seines Lebensraumes hinweisen.

Nur in ökologisch funktionierenden Flusslebensräumen wird es langfristig möglich sein, die Äsche als wichtigen Teil unserer Natur zu schützen und zu erhalten.

Foto: Andreas Hartl

„Überlebenskünstler“ – und doch bedroht

Die Karausche wurde vom ÖKF (Österr. Kuratorium für Fischerei und Gewässerschutz) in Zusammenarbeit mit dem VDSF (Verband Deutscher Sportfischer), dem BfN (Bundesamt für Naturschutz“ und dem VDST (Verband Deutscher Sporttaucher) zum Fisch des Jahres 2010 gekürt.

Damit soll ein wenig bekannter, aber dennoch interessanter Fisch vorgestellt werden. Zudem wollen wir darauf hinweisen, dass die Karausche durch Gefährdung und Verlust ihrer Lebensräume in unseren heimischen Gewässern immer seltener wird. Sie bevorzugt nämlich die immens bedrohten kleinen dicht verwachsenen Augewässer, die gelegentlich überflutet werden und ist sogar in kleinsten Tümpeln zu finden.

Das kleine Kuriosum, dass „Yvonne, die Burgunderprinzessin“ in Witold Gombrowichz’ gleichnamigen Drama (als Oper bei den Wiener Festwochen 2009 im Theater an der Wien uraufgeführt) ausgerechnet an einer Karauschen-Gräte mordplangerecht erstickt, mag wohl die geringste Ursache für die Gefährdung dieser Fischart sein.

Daten und Fakten über die Karausche:

Familie:  Karpfenfische (Cypriniden)
Aussehen: gedrungener hochrückiger Körper mit einem kleinen endständigen Maul
Farbe: grau über grünlich bis messinggelb
Körperlänge 20 bis 35 cm, kann im Extremfall sogar ein Gewicht von über 3 kg erreichen
Geschlechtsreife im 3. – 4. Lebensjahr
Sommerlaicher, von Mai bis Juni, legt bis zu 300000 Eier, portionsweise an Wasserpflanzen

Aber wie schon erwähnt, ist die Karausche ein interessanter Fisch mit einigen erwähnenswerten Besonderheiten:

Bei Austrocknung des Gewässers kann sich die Karausche im Schlamm vergraben und bis zu fünf Tage ohne Sauerstoff auskommen. Sie gilt deshalb im Tierreich als „Meister im Luftanhalten“.

Im Winter verfällt die Karausche – im Schlamm eingegraben –  in eine Art Winterstarre und kann sogar vom Eis eingeschlossen überleben.

Karauschen ernähren sich von Kleinstlebewesen und fressen bis zu einer Größe von immerhin 30 cm zu 80% Plankton und nur den Rest Bodentiere und Pflanzen.

Schutz und Wiederherstellung des natürlichen Lebensraums kommen übrigens nicht nur der Karausche zugute sondern sichern vielen verschiedenen Arten das Überleben. Dafür setzt sich das ÖKF im Rahmen des Nationalen Gewässerplans als auch in der Plattform „Flüsse voller Leben“ vehement ein.

Foto: Wolfgang Hauer

Jeder kennt ihn … aber auch morgen noch?

Jeder bei uns und in Europa, auch die Nichtfischer, kennt den Aal, weiß, wie er ausschaut. Doch die wenigsten wissen, dass es ohne effektive Schutzmassnahmen schon bald keinen Aal mehr geben wird. Seit rund 10 Jahren steht dieser eigenartige Fisch auf der Roten Liste bedrohter Tierarten.

Und weil von alleine nichts weitergeht, haben das Österreichische Kuratorium für Fischerei & Gewässerschutz (ÖKF) und der Verband Deutscher Sportfischer (VDSF) diese bedrohte Art zum Fisch des Jahres 2009 erkoren. Der Verband Deutscher Sporttaucher (VDST) hat sich der Initiative angeschlossen und erfreulicherweise nun auch der Schweizerische Fischereiverband (SFV). Somit sind die Anglerorganisationen des gesamten deutschsprachigen Raumes bereit, im kommenden Jahr Aktionen zu setzen, damit der Aal wieder von der Roten Liste gestrichen werden kann – oder zumindest nicht im Ranking weiter nach oben rutscht.

Wieso bedroht?

Das, was den Aal so besonders macht, ist gleichzeitig auch seine größte Angriffsfläche: Sein Geburtsort, die Karibik, und seine jahrelangen Wanderungen zwei Mal quer über den Grossen Teich, von seiner Kinderstube in die europäischen Flüsse und, etliche Jahre später, wieder an den Ort seiner frühen Jugend zurück. Ehrlich, wer von uns würde die Sargasso-See kennen, wüsste man nicht, dass die Aale dort ihre Laichgründe haben …

Diese schier endlosen Wanderungen bergen natürlich alle Risiken, denen Tiere auf Wanderungen ausgesetzt sind. Doch darauf hat sich die Natur eingestellt und schickt entsprechend große Stückzahlen auf den Weg. Womit die Natur nicht gerechnet hat, sind die von Menschen errichteten Hindernisse in den Flüssen, Querbauten, Wasserkraftwerke, die ein Aufsteigen der (Glas-)Aale oft vereiteln. Doch die weitaus größere Gefahr lauert in der Gegenrichtung, wenn die Aale nun als „Blankaale“ wieder dem Meer zustreben, um dort abzulaichen und danach ihren Lebenszyklus zu beenden. Auf diesem Weg die Flüsse hinunter müssen sie ohne jede Ausweichmöglichkeit durch eine Kette von Wasserkraftwerken – die meisten werden dabei in den Turbinen zerhackt …

Und keinesfalls hat die Natur mit dem grenzenlosen „Appetit“ und der nicht minder großen Gier der Menschen gerechnet. Vor allem in Frankreich, Portugal und Spanien werden die jungen (Glas-)Aale zu Millionen gefangen; was nicht als Delikatesse unmittelbar in Konservendosen landet, geht als teuer bezahlter Export nach Fernost, wo die Aale noch gemästet werden, ehe sie … genauso wieder als Delikatesse auf feinem Porzellan landen.
Sollten irgendwo noch ein paar Aale diesem gewerblichen Gemetzel entgangen sein, nun, dann kümmern sich biologische Feinde um den kläglichen Rest: etwa der Schwimmblasenwurm, das Aal-Herpesvirus, und selbstverständlich fordert auch die durch widernatürlich rigorose Schutzmaßnahmen exponentiell angestiegene Anzahl der europäischen Kormorane ihren Tribut.

Gegenmaßnahmen in letzter Minute

Die EU-Fischereiminister haben diese Gefahren nun erkannt und unter der deutschen Ratspräsidentschaft ein europaweites Rettungsprogramm für die Aale beschlossen. Bis Ende des Jahres müssen nun alle EU-Staaten eigene Managementpläne vorlegen. Ab 2009 sollen neben anderen Maßnahmen erstmals eine bestimmte Menge gefangener Glasaale verpflichtend zur Aufzucht in den Binnengewässern ausgesetzt werden.
Auch das Weltartenschutzabkommen CITES hat auf seiner 14. Vertragsstaatenkonferenz, auf Antrag Deutschlands, ein Rettungsprogramm und strenge Handelsbeschränkungen für Aale beschlossen, um den bedrohten Fisch besser zu schützen.
Die Angelfischerei leistet ohnehin freiwillig und ohne politischen Druck schon seit Jahren ihren Beitrag zur Erhaltung des Aals und investiert erhebliche finanzielle Mittel in Besatzmaßnahmen; ohne diese Engagement wären die Bestände noch deutlich niedriger als sie ohnedies schon sind.
Bleibt zu hoffen, dass mit den geplanten Maßnahmen das Überleben des Europäischen Aals gesichert werden kann, denn es wäre schade, wenn dieser biologisch so interessante Fisch in Zukunft nicht mehr in unseren Gewässern, sondern nur noch in unserer Erinnerung leben würde.

Foto: Wolfgang Hauer